條件恐懼研究是基于巴普洛夫條件反射而建立的。它測定動物學習、記憶不悅經歷和環境暗示之間關聯的能力。常用聲音或光暗示作為條件刺激，以厭惡性刺激（如足電擊）作為非條件刺激，二者配對出現。

　　

　　經過這種CS-US訓練，動物不僅學會聲音和電擊之間存在聯系，而且知道電擊和周圍環境之間也存在某種聯系。前者為聽覺暗示條件恐懼或暗示條件恐懼，后者為關聯條件恐懼。

　　

　　恐懼是非靈長類動物少有的幾種情感反應之一。動物經歷條件恐懼后，當再次接觸條件刺激時，會產生一系列的生理反應，包括自主神經緊張、應激激素分泌增加以及防御行為增多，等等。

　　

　　凝滯即是動物防御行為的一種，是指動物除呼吸之外沒有任何其他活動，猶如在黑夜處于迎面而來的汽車強燈照射之下的驚鹿，一動不動。它被認為是評價嚙齒類動物恐懼的可靠指標。

　　

　　參與條件關聯學習過程的腦部結構主要為杏仁核和海馬。前者調節恐懼，后者調節與恐懼性事物相關聯的學習認知。所以，這一模型主要用于杏仁核和海馬依賴的記憶。動物不需要禁水或禁食，且實驗設備較為簡單，訓練時間相對較短。因此，該模型廣泛用于轉基因小鼠敲除小鼠的行為表型研究。

　　

　　動物對電擊的反應部分地取決于非條件刺激的電擊強度和痛閾。當動物（尤其是基因改變的動物，如轉基因或基因敲除小鼠）不能學會關聯條件反射時，可能是電擊強度不夠或痛閾偏高所致。

　　

　　對條件恐懼研究條件反應程度與電擊強度進行比較分析，可排除對電擊強度因素的疑慮；對刺激電流強度（0.1~0.7mA）與反應作一“量-效曲線”，可評價動物的痛#或對電擊的敏感性。此外，格柵地板若沾有動物的排泄物也可改變電刺激強度。因此，應保持格柵地板的清潔與干燥。